34 dana hrvatski branitelji hodočastili su od Nove Gradiške do Rima. Nakon nekoliko dana odmora pridružili su se Svetoj Misi na Trgu svetog Petra u Vatikanu te bili na audijenciji kod Svetog Oca Franje. Naši hrvatski branitelji predstavili su se Papi Franji u pletenim etno jaknama s izvornim slavonskim motivima, u našim krajevima poznatima kao reklje, bijelim šlinganim košuljama i šokačkim šeširima.
Kako su i najavili Papi Franji su darovali drvenu škrinju, ručni rad hodočasnika Željka Radošića te slavonski šešir, tkanicu i šlinganu košulju ukrašenu zlatovezom. Osim darova u škrinji se nalazilo pismo hrvatskih branitelja Papi.
Papa Franjo je pokazao velik interes za dar koji je tom prigodom prezentiran kao simbol zahvalnosti Hrvata Svetoj Stolici za priznanje suvereniteta Republike Hrvatske 1992. godine. Iznenađen je bio i informacijom kako su naši branitelji pješačili 950 kilometara od Nove Gradiške do Vatikana. Podsjetimo se da je Vatikanska diplomacija među prvima u svijetu još 1991. godine javno objavila kako radi na međunarodnom priznaju Hrvatske.
Predsjednik Udruge dragovoljaca Domovinskog rata Nova Gradiška Arsen Granda i hrvatski branitelji Ivan Jurasović, Željko Radošić, Željko Bakunić, Branko Iskra, Željko Brčić, Alen Kocić Koc i Nenad Marčina prenijeli su svoja iskustva članovima obitelji i malobrojnim građanima koji su ih jučer dočekali na središnjem gradskom Trgu. Svi su jedinstveni u stavu kako je osjećaj neopisiv. Samo hodočašće je bilo naporno, ali uz pomoć brojnih hrvatskih branitelja, načelnika i gradonačelnika u Republici Hrvatskoj dočekani su prijateljski te bili smješteni i zbrinuti i više nego gostoljubivo. U Italiji su također imali brojne prijateljske susrete s domaćinima, a veliku podršku i pomoć dao je i veleposlanik Republike Hrvatske u Vatikanu Neven Pelicarić. Branitelje su dočekali i gradonačelnik Grada Nove Gradiške Vinko Grgić zajedno s direktoricom Turističke zajednice Grada Dinkom Matijević. Gradonačelnik je istaknuo kako je ovo hvale vrijedan poduhvat i svakako najbolja promocija za naš Grad i Domovinu.
O svemu tome bit će sniman i film iz kojeg ćemo moći saznati detalje s braniteljskog hodočašća.
