Nakon osvojena dva srebra, tri bronce i još tri četvrta mjesta hrvatska rukometna reprezentacije večeras kreće u lov na jedinu, onu najprestižniju, medalju koja joj nedostaje. Večeras “Kauboji” kreću u lov na europsko zlato.
Priliku za osvojiti prvo europsko zlato hrvatski će rukometaši imati od danas, 12. pa do 28. siječnja kada će se u Zagrebu, Splitu, Varaždinu i Poreču igrati utakmice 13. europskog prvenstva.
Hrvatska je jedina zemlja koja je dvaput dobila organizaciju ovog prestižnog natjecanja. Najbolji europski rukometaši u Hrvatskoj su snage odmjeravali još 2000. godine, dok je 2009. naša zemlja bila domaćin Svjetskoga prvenstva.
Premda hrvatski rukometaši u svojoj kolekciji odličja imaju dva olimpijska i jedno svjetsko zlato, kauboji nikada nisu slavili na Europskom prvenstvu. Osvajali su naši rukometaši na posljednjih pet europskih prvenstava četiri medalje, što nije uspjelo niti jednoj reprezentaciji, no ugrabiti zlatnu medalju ipak im nije pošlo za rukom.
Europska zlato s Eura u Poljskoj brane Nijemci, a najveći favoriti ovoga prvenstva su već tradicionalno svjetski prvaci Francuzi. Stručnjaci među favorite za osvajanje zlatnog odličja, osim Hrvatske, guraju Dansku i Španjolsku, a predviđaju i iznenađenja od Norvežana i Slovenaca.
Na dosadašnjim europskim prvenstvima najviše uspjeha imali su, naši protivnici u skupini, Šveđani koji su četiri puta bili prvi, međutim posljednjih godina nikako da se vrate na stare staze slave i medalju čekaju već već 16 godina.
Francuzi su tri puta bili prvaci (2014, 2010, 2006), a Danci (2012, 2008) i Nijemci (2016, 2004). Naslov europskog prvaka osvojila je i Rusija (1996).
Na prvenstvu nastupa 16 reprezentacija podijeljenih u četiri skupine. Hrvatska je kao domaćin svrstana u skupinu A utakmice će igrati u splitskoj Spaladium Areni zajedno sa Srbijom, Švedskom i Islandom, u skupini B u porečkoj Žatiki zaigrat će Francuska, Norveška, Bjelorusija i Austrija, zagrebačka Arena, zbog koje su naši kauboji ovih dana pomalo i pali u drugi plan, domaćin je skupini C koju čine aktualni prvak Njemačka, Slovenija, Makedonija i Crna Gora, dok će u Varaždinu igati skupina D koju čine reprezentacije Danske, Španjolske, Mađarske i Češke.
Nakon prvog kruga po tri prvoplasirane momčadi iz skupina A i B, te C i D tvore nove četvrtfinalne skupine koje će snage odmjeravati u Zagrebu i Varaždinu, u kojima se prenose bodovi iz međusobnih dvoboja. Prve dvije ekipe iz tih skupina po šest momčadi idu u polufinale, a trećeplasirane se bore za peto mjesto. Prve tri reprezentacije s ovoga Europskog prvestva ostvarit će izravno pravo nastupa na Svjetskom prvenstvu koje će se 2019. godine održati u Njemačkoj i Danskoj.
17 dana rukometne euforije, tenzija, navijanja, gubljenja živaca i na kraju, nadajmo se slavlja je pred nama. Navijajmo stoga, za naše “Kauboje” i uz Domaći radio Nova Gradiška u pohodu na zlatno odličje, jedino koje im nedostaje, a mi navijači bi ga rado voljeli vidjeti oko vrata neustrašive Hrvatske rukometne reprezentacije.
