Danas je iz Nove Gradiške krenulo osam hrvatskih branitelja na dugo pripremano Braniteljsko hodočašće zahvalnosti do Vatikana. Put dug 900 kilometara zahtjevao je velike pripreme, od odjeće i obuće te psihičke spremnosti hodočasnika do opremanja prevoznog sredstva za pratnju, osvježenje i opremu.
Vatikan kao cilj hodočasnici su izabrali iz vrlo opravdanog razloga. Naime međunarodno priznanje Hrvatske je postupno uslijedilo nakon proglašenja neovisnosti Republike Hrvatske 25. lipnja 1991. Zemlje koje su prednjačile u diplomatskim nastojanjima za međunarodno priznanje Hrvatske, svakako su bile Sveta Stolica i Njemačka. Vatikanska diplomacija, kao prva u svijetu, još je 3. listopada 1991. godine objavila da radi na hrvatskome međunarodnom priznanju. Vatikan je priznao Republiku Hrvatsku već 13. siječnja 1992. godine. Slavonski šešir, tkanica i šlingana košulja ukrašena zlatovezom bit će darovano Papi Franji u drvenoj škrinji sa slavonskim motivima kao simboli zahvalnosti Hrvata.
Osim zahvalnosti Vatikanu i Svetoj Stolici za priznanje Republike Hrvatske i u to vrijeme tako potrebnom lobiju, hrvatski branitelji ovim hodočašćem žele ukazati na potrebu dostojanstvenog čuvanja vrijednosti Domovinskog rata.
Predsjednik Udruge dragovoljaca Domovinskog rata Nova Gradiška Arsen Granda i hrvatski branitelji Ivan Jurasović, Željko Radošić, Željko Bakunić, Branko Iskra, Željko Brčić, Alen Kocić Koc i Nenad Marčina jutros su krenuli na put ispred Crkve Svete Terzije Avilske u Novoj Gradiški. Blagoslov prije polaska dao im je vojni ordinarij vlč. Željko Volarić, dok je riječi podrške u ime Grada izrekao Gradonačelnik Vinko Grgić. Podršku hodočasnicima dali su brojni građani, predstavnici stradalničkih i braniteljskih udruga proisteklih iz Domovinskog rata te gradskih institucija.
Hodočasnici će dnevno prepješačiti 35 kilometara, a smještaj prilikom odmora osigurali su im prijatelji hrvatski branitelji i građani, dok će smještaj u Italiji financirati u sklopu ovog projekta. Prva postaja im je danas u Novoskoj, a iako ih je iz Nove Gradiške ispratila kiša, optimizma ne nedostaje. Uvjereni su da će 5. travnja ugledati vječni grad Rim.
